Río Gallegos cumple 139 años ¿Por qué se conmemora un 19 de diciembre?

Hoy, 19 de diciembre Río Gallegos, actual capital de Santa Cruz, celebra un nuevo aniversario. Es el 139° para ser más precisos. 

Estas inhóspitas tierras fueron pobladas durante siglos exclusivamente por los Ahonikenk (Tehuelches), un pueblo nómada que solía también recorrer la zona de lo que hoy es la provincia de Santa Cruz. 

En cuanto a los pobladores llegados desde Europa, hubo intenciones de establecer centros urbanos en esta zona. El primer intento, en el extremo sur del continente (en lo que hoy es Argentina, en ese entonces Virreinato del Río de la Plata) fue la "Ciudad del Nombre de Jesús". Fundada el 11 de febrero de 1584, fue un intento de España de colonizar el Estrecho de Magallanes, importante via de navegación, mucho más en dicha época. 

Sin embargo, dicho emplazamiento terminó con la muerte de los soldados y colonos a causa de falta de alimentos (se inteintó con cultivos, no con cría de ganado) y asistencia desde el exterior. 

Mas acá en el tiempo, finalmente habría un nuevo intento de establercerse en la zona, por parte del "hombre blanco". esto fue por parte de Argentina - ya constituida como país- a finales del siglo XIX.  El precedente más concreto proviene de la gestión de Carlos Moyano, quien en 1883 es designado Gobernador del Territorio de Santa Cruz.

No hubo una fecha específica de fundación como tal, de hecho no hay vestigios certeros de la llegada al lugar, pero con el tiempo se fueron estableciendo diversas instituciones. 

"El Gobierno Nacional convencido de la necesidad de preservar la soberanía en las costas patagónicas , destaca al buque Villarino al mando del Capitán Federico Sphur, para que realice el viaje regular entre Buenos Aires y los puertos de la Patagonia. Río Gallegos, nace al instalarse la Sub Prefectura Marítima, el 19 de Diciembre de 1885", señala el sitio oficial de la Municipalidad. 

El objetivo principal de poblar la zona era la defensa de la soberanía en un lugar,  como se mencionó antes, estratégico para la navegación las comunicaciones y la economía. 

En el año 1888 el entonces Gobernador Don Ramón Lista decide trasladar la Capital del Territorio , que funcionaba en Puerto Santa Cruz a Río Gallegos. Este acto tuvo ratificación oficial el 19 de mayo de 1904, fecha en que el Poder Ejecutivo promulgó el Decreto correspondiente. 

En el año 1957, el territorio de Santa Cruz es declarado Provincia , siendo su primer Gobernador, el Dr. Mario Cástulo Paradelo, durante cuyo mandato se establecería la fecha del 19 de diciembre como el cumpleaños de Río Gallegos. 

(El Diario Nuevo Día, con información del sitio de la Municipalidad de Río Gallegos)