Un adolescente murió por virus Nipah y crece el temor en India: de qué trata esta enfermedad

India enfrenta nuevamente un desafío de salud pública con la muerte de un adolescente de 14 años debido al virus Nipah, un suceso que puso en alerta a las autoridades y a la población. El joven, residente de la ciudad de Pandikkad, falleció tan solo un día después de ser diagnosticado, según los reportes de medios locales.

Este trágico desenlace llevó a las autoridades sanitarias a identificar y monitorear a unas 60 personas consideradas de "alto riesgo" de infección.

La ministra de Salud de Kerala, Veena George, comunicó que aquellos que tuvieron contacto con el adolescente fueron aislados y están bajo observación estricta. La situación llevó a la implementación de medidas de emergencia, incluyendo la recomendación a la población de usar mascarillas en espacios públicos y evitar visitas a hospitales para minimizar el riesgo de contagio.

Kerala, un estado tropical que experimentó una rápida urbanización y una considerable pérdida de su cobertura forestal, fue identificado como un punto crítico para el surgimiento de enfermedades como el virus Nipah. Un estudio de Reuters del 2023 destacó que estas condiciones crearon un ambiente propicio para la aparición de brotes.

¿Qué es el virus Nipah?

El virus Nipah, clasificado como una enfermedad zoonótica por la Organización Mundial de la Salud (OMS), se transmite principalmente de animales a humanos, con los murciélagos frugívoros y los cerdos siendo los principales reservorios. La enfermedad también puede propagarse a través de alimentos contaminados y contacto directo con individuos infectados.

El cuadro clínico del virus Nipah es alarmante. La OMS señaló que puede manifestarse de manera asintomática o con síntomas que varían desde problemas respiratorios leves hasta encefalitis mortal. Los afectados suelen presentar fiebre, cefaleas, mialgias, vómitos y dolor de garganta en las etapas iniciales.

En los casos graves, los síntomas progresan rápidamente a mareos, somnolencia, alteraciones de la consciencia y convulsiones, llevando al coma en un periodo de 24 a 48 horas.

El periodo de incubación del virus generalmente oscila entre 4 y 14 días, aunque se documentaron casos con periodos de hasta 45 días. Para aquellos que sobreviven a la fase aguda de la encefalitis, las secuelas pueden ser diversas, con aproximadamente el 20% de los pacientes experimentando problemas neurológicos residuales, tales como convulsiones y cambios en la personalidad.

Aunque no existen medicamentos ni vacunas específicas para tratar la infección por Nipah en la actualidad, existen medidas preventivas que incluyen la limpieza y desinfección de las granjas de cerdos, la prevención del contacto físico sin protección con personas infectadas y una adecuada higiene de manos.